その昔、京より奥州に下るには東山道と東海道の二つのルートがあった。それは現在の国道4号線と6号線である。この道を北進してやがて、東海道は阿武隅川に差し掛かる。すると河口は広く渡るのに困難なので、河をさかのぼり、南長谷の対岸にいたり、河幅の狭くなった所で川を渡り、ここで東山道と合流して『あづま街道』となり、国府多賀城に至ったのである。
昔の街道の道筋には程ほどに神社やお寺が建立されてあり、それが旅ゆく人達の目安にもなれば、又旅宿ともなっていたのではなかろうか。
今から約千年近くも前のことであろうか、奥州名取郡の地に、あるお寺があった。このお寺のあった所は、あづま街道に沿った『萩の倉』と言うところである。古いことなので、何宗の何というお寺なのか、その名前も分からない。

ある年のことである。京都からきた旅人が、ここ笠島に来て日が暮れて、そこにあったお寺の一夜の宿を乞うたのである。寺の住職は遠来の旅人の労をねぎらい、こころよく接待をしたのであった。その夜住職と旅人は京都のこと、或いは長い道中のことなどを、囲炉裏を囲みお茶を飲みながら話に花を咲かせたことであったと想像される。
現在の交通手段は、飛行機もあれば新幹線も自動車もあり、極めて便利である。しかし、わらじ履きで徒歩の時代は大変であった。天気の良い日ばかりではない。雨の日もあれば風の日もある。毎日朝から夕方まで歩き、夕方になるとその場所でその日の宿を求めなければならない。こうして宿での語り合いにより街道沿いの村々にも京都の文化が伝播されたのである。
その頃このお寺に一夜の宿を求めた人はどんな人であったのだろうか。なにしろ京都からきて、ここ名取を通り多賀城に行くのか、さらに平泉まで行くのであろうか。それは国府の役人か、金売り吉次のような商人か、或いは旅の僧としておこうか。

この時この旅の僧は、昔から京都の蟹満寺と言う寺に伝わる、観音経の功徳と、蟹の報恩の物語を話したのである。この物語を聞いた住職は、大いに惑激したのである。そして住職は、この地方にも蟹満寺の物語をモデルとして地元に密着した、説話を創ることを考えたのである。頭のいい住職は、隣家の『うちでの長者』とその召使のお倉、智福院の池と蟹、沼の中に島に祀られている『弁天様』を結んで、蟹の報恩の物語を作ったのである。これが『蟹王山物語の誕生話』と私は考えている。

（猪股一夫）

奥州名取郡笠島村に鎮座する弁財天社に、その昔から安置されている尊像は、立派な和尚様の作と伝えられているが、その人は誰なのか名前は伝えられておらず分からない。
この尊像はその後盗賊のために盗まれた。また社は、慶長七年（一六〇二）に野火のために焼けてしまった。従って縁起などは失くなってしまった。村の古老が語るのを私が聞いたのであるが、大昔、この辺は只不整形の沼地であった。その中に小さな一つの島があった。

その頃この部落に一軒の金持ちの農家（長者）があった。この長者の住んでいた所が、智福院というお寺の隣、『ウチデ』という所なので、上地の人達は「撃出（ウチデ）の長者」と呼んでいた。この長者の家に一人の召使がいた。その召使の名前を「お倉」と言った。お倉は毎日食器を洗うときには一粒の飯も粗末にすることなく、池に棲んでいる蟹に与えていたのである。

偶々、ある年の暮春（春の終わり頃）長者の主人は奉公人達を連れて田の仕事に出かけた。昼近くになり、お倉は昼食を持って家の南の農道を通り、沼を過ぎようとした。ふと首を巡らして沼を見ると、小島には美青年が立っていた。そして青年は声をあげてお倉を呼んでいる。
お倉が近付くと青年はお倉の手を握り、心を通わせている様子であった。そして青年は、お倉に向かって「私の妻になれ」と言った。お倉は黙って顧みなかった。そのうちに午の刻限も過ぎ昼食も遅れてしまった。主人はお倉の来るのを待ち兼ねていた。青年はお倉に対し「帰りには必ずこの道を戻るように、その笠を置いて行け」と言った。致し方なくお倉は青年に笠をあずけて田甫に行った。やがて昼食も終えたので、お倉は家に帰るのであるが、一本道なので致し方なくまた元来た道を戻るのである。

沼の所まで来て、小島をよく注意してみると、前に置いていった笠の中には大蛇がとぐろを巻いて眠っているようである。大蛇にびっくりしたお倉は、大蛇に気付かれないように、ここを通り過ぎようとした。物音に気付き眠りからさめた大蛇は、また青年に姿を変えてお倉を追ってきた。お倉はここで初めて、この男は蛇が化けたのであることを知った。逃げても逃げても蛇は追ってくるので、お倉は途中で智福院と言うお寺に逃げ込んだ。そして住職に救いを求めた。智福院には石の唐戸があったので、和尚さんはこの中にお倉を入れて、堅く蓋をしてお倉を護ってやった。そのうちにお倉を追っかけてきた男も寺の中に入ってきた。男は目を真っ赤にして大きな声を出して怒鳴っていたが、やがてその中に身を蛇に変えてお倉の入った唐戸（石櫃、蓋のついた大型の石の箱）をぐるぐる巻きにして、その尾をもって固く締め付けた。蛇は大きく口を開き、口の中から炎を吐きだす勢いはとても恐ろしく、誰も蛇を追い払う者はいなかった。

このときどこから来たのか、大小の蟹が数えきれないくらいぞろぞろと集まってきて、またたく間に蛇を鋏み切ってしまった。このことによって大きな蟹は傷つき、小さな蟹は死んでしまった。嗚呼虫や獣であっても、報恩の念には変わりはない。ここに至って当時の人達は、大いに感激して、蛇や蟹の遺骸を彼の小島に埋めて、その上に堂舎を建てた。そしてその中に弁財天女の尊像を安置して祭祀を行った。以前から野火に焼けたとか、賊のために盗まれたとか言われている尊像はこれではないだろうか。今建っている社は、享保二年（一七一七）笠島村の信者である弥右衛門が建立したものである。その中に安置されている天女の尊像や十五童子の像は、弥右衛門が京都の仏工「に命じて作ったものである。
弥右衛門の家では、寛延の頃（一七四八）より旗を立て、毎年三月十三日を祭りの日と定め、献供して祭祀を行っている。弁財天の御利益は極めてあらたかで、どんな人で真心を込めて祈れば成らざることなく、諸願皆成就するとされている。

この度、清信弥右衛門が当山（大年寺）に来て、私（湛然和尚）に会い、新しい縁起を作ることを丁寧に依頼された。私は快く弥右衛門の求めに応じ、その顛末を兼ねてこの縁起を書くことにした。
弥右衛門の意図するところは、弁財天の徳を広く世に知らせることである。この度私がこの縁起を書いたことによって、弁財天の徳は千年の後の世まで伝わることであろう。

（解読　猪股一夫）